Wolford: mehr als 75 Jahre Strumpfmode aus Österreich

September 2025. Zum 75-jährigen Bestehen schickte Wolford die Fotografin Camila Falquez nach Sizilien, mit einer Besetzung aus Frauen unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Herkunft, verbunden durch eine lange Stoffbahn, die im Wind flattert. Die Kampagne, The Thread of Attitude, erschien zusammen mit einer Sonderedition des Rollkragenbodys des Hauses, erstmals aus Merinowolle und für 325 Euro. Hinter dem Jubiläum stand allerdings ein Unternehmen, das WWD mitten in einem „seismischen Wandel“ sah. Um zu verstehen, wie es dazu kam, muss man an das österreichische Ufer des Bodensees zurückgehen, wo alles mit Seidenstrümpfen begann.

1949 oder 1950?

Beide Jahreszahlen sind im Umlauf, und beide stimmen. 1949 gründeten der Vorarlberger Industrielle Reinhold Wolff und der Wiener Handelsunternehmer Walter Palmers in Bregenz die Wolff & Co. KG, um Damenstrümpfe aus Natur- und Kunstseide herzustellen. Das österreichische Magazin Cover erzählte die Geschichte 2017, und das Datum steht auch im Katalogeintrag des Victoria and Albert Museum, das Wolford als ein Unternehmen beschreibt, das „1949 gegründet“ wurde. Ein Jahr später, so Cover, wurde die Firma in Wolford umbenannt.

Wolford in zehn Daten, von der Wolff & Co. 1949 bis zur Restrukturierung 2025; die Umsätze 2023 und 2024 im Vergleich.

Die Marke selbst nennt 1950. Diese Jahreszahl steht auf ihren Unternehmens- und Shopseiten, und von ihr aus zählte sie das 75-jährige Jubiläum, das 2025 gefeiert wurde. Kurz gesagt: Das Unternehmen stammt von 1949, der Name Wolford von 1950. Dieser Name, so erklärt es das Unternehmen, setzt sich aus dem Nachnamen des Gründers, Wolff, und der Stadt Oxford zusammen.

Die Technik spielte von Anfang an eine Rolle. Laut Cover passten die Gründer gebrauchte amerikanische Baumwollmaschinen an ihre eigenen Standards an und verstrickten erstmals Polyamidfasern zu Strümpfen. Die Marke führt ihren Aufstieg auf eine selbst entwickelte und verfeinerte Rundstricktechnik zurück.

Die Erfindung einer zweiten Haut

Wolfords Geschichte lässt sich besser an den Produkten ablesen als an den Kampagnen. Auf seiner Unternehmenswebsite nennt das Haus seine Meilensteine:

• 1977, Miss Wolford: „die erste transparente Shaping-Strumpfhose“.
• 1988, Satin Touch: die Strumpfhose mit Satinfinish, die bis heute produziert wird. In den 1980er-Jahren, so die Marke, begann ihre Neupositionierung im Luxussegment.
• 1992: „der erste nahtlose Body“.
• 2014, Pure 50: nahtlose Strumpfhosen, die unter eng anliegender Kleidung unsichtbar bleiben sollen.
• 2016, Comfort Cut: Strumpfhosen mit verstellbarem Bund.

Am 14. Februar 1995 ging Wolford an die Börsen in Wien und Paris, mit der „Lady-Aktie“, wie Cover sich erinnert.

Zwei Jahre später entstand das Objekt, das das Denken der Marke am besten erklärt. 1997 beauftragte Wolford Philippe Starck mit einem Kleid aus einem Stück: StarckNaked, heute in der Sammlung des V&A. Es verbindet eine blickdichte Strumpfhose über einen breiten Bund mit einem langen Schlauch aus Stretchgewebe, der sich als Rock, Schlauchkleid oder Trägerkleid tragen lässt, nach Belieben verlängert oder gerafft. Dieselbe Idee der Wandelbarkeit kehrt im Fatal wieder, dem Schlauchkleid aus „ikonischer, matter Samt-Rundstrickware“, das man in voller Länge trägt, zum Rock umschlägt oder zum Top herunterrollt. Es ist das Stück, das Wolford aus der Strumpfschublade in den Kleiderschrank geholt hat.

2019, so vermerkt Wikipedia, erhielt das Unternehmen die Cradle-to-Cradle-Zertifizierung in Gold für biologisch abbaubare und recycelbare Kleidungsstücke.

Fotografen und Designer

Der zweite Motor der Marke ist das Bild. Wolford nennt die Arbeit mit Fotografen wie Helmut Newton und Ellen von Unwerth und mit Designern wie Karl Lagerfeld und Vivienne Westwood. Als 2004 die Zusammenarbeit mit Emilio Pucci angekündigt wurde, schrieb WWD, Wolford fertige seit 2002 Strumpfhosen für Westwood und seit dem Vorjahr für Lagerfeld Gallery und halte eine Lizenz mit Giorgio Armani. Die Pucci-Capsule nutzte Satin de Luxe, ein glänzendes Nylon mit Satinfinish, in einem floralen und einem geometrischen Druck: 4.000 Strumpfhosen und 2.000 Bodys. „Beinmode verkörpert irgendwie den Pucci-Stil: Sie ist nah am Körper, sie ist sexy und sie ist feminin“, sagte Laudomia Pucci.

Das Fatal, das Schlauchkleid in Rundstrick, das Wolford „ikonisch“ nennt, mit langen Handschuhen. Foto: Tobias ToMar Maier, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Laut Cover folgten 2006 Missoni und Kenzo, 2007/08 Valentino. Die Verbindung zu Mugler gibt es gleich zweimal: zuerst in den 1980er-Jahren mit Thierry Mugler, dann im September 2022 mit Casey Cadwallader, dessen zwölfteilige Capsule Bodys, Kleider, Handschuhe, Leggings und Radlerhosen umfasste, zu Preisen von 120 Euro für Strumpfhosen bis 800 Euro für einen Catsuit. „Noch bevor ich einen Fuß in Muglers Büro gesetzt hatte, stand die Zusammenarbeit mit Wolford auf meiner To-do-Liste“, sagte der Designer und fügte hinzu, es sei für ihn „entscheidend“ gewesen, die Fabrik zu besuchen. „Mit Strumpfwaren sieht jeder gut aus, sie sind ein universelles Lifting, sie wirken ihren Zauber bei jeder Größe“, sagte er zu WWD. Anfang desselben Jahres war GCDS dazugekommen, nach Adidas, Amina Muaddi und Alberta Ferretti. Im Februar 2024 liefen bei der Mailänder Modewoche die Etro-Drucke von Marco De Vincenzo auf Bodys und Leggings von Wolford über den Laufsteg.

An den Zahlen ändern die Kooperationen allerdings wenig. 2024 machten modische Produkte und Capsules laut dem stellvertretenden CEO Marco Pozzo gerade einmal 3 % des Umsatzes aus. Ihre Aufgabe ist es, die Marke ins Gespräch zu bringen.

Fosun, Lanvin Group und die Sanierung

Seit Mai 2018 ist der chinesische Konzern Fosun Mehrheitsaktionär, laut Wikipedia mit rund 58 %. Fosun gründete später die Lanvin Group, die Lanvin, Wolford, Sergio Rossi und St. John Knits vereint. 2021 war Wolford mit einem Umsatz von 109 Millionen Euro die größte Marke der Gruppe.

Dann geriet sie ins Stocken. 2024, so Pozzo im September 2025 zu WWD, sank der Umsatz auf 88,4 Millionen Euro, nach 125,8 Millionen im Jahr 2023, belastet durch Probleme in Produktion, Logistik und Auslieferung. „Hätten wir mehr Ware gehabt, hätten wir sie sofort verkauft“, sagte er und betonte, „die Nachfrage ist nie eingebrochen“. Im Juli 2025 schloss das Unternehmen eine Kapitalerhöhung über 25 Millionen Euro ab. Seit dem 1. März 2026 ist Pozzo CEO und Vorstandsvorsitzender, mit dem Auftrag, die Restrukturierung durchzuziehen.

Die Strategie setzt auf die Essentials, die zeitlosen Stücke, die 70 % des Geschäfts ausmachen. Kreativdirektor Nao Takekoshi will „vom Herstellen großartiger Produkte zu einer Marke mit einem Anliegen“ kommen. Entworfen werden die Kollektionen in Mailand, produziert wird weiterhin in Europa, in Bregenz und im slowenischen Murska Sobota. Im ersten Halbjahr 2025 entfielen mehr als 60 % des Umsatzes auf Europa, 27 % auf die USA und 8,5 % auf China; das eigene Ladennetz, nach der Schließung nicht strategischer Standorte von 163 Geschäften Ende 2024 auf 147 im Juni 2025 verkleinert, erwirtschaftete 48 % der Erlöse, der Onlinehandel 21 %. Accessoires oder Herrenmode? Noch nicht. Takekoshi ist vorsichtig: „Ich will die Kultur des Angebots, die wir seit 75 Jahren geerbt haben, nicht verwässern“, sagte er.

Wie man die erste Wolford auswählt

• Mit den Klassikern beginnen. Satin Touch, seit 1988 im Programm, zeigt am einfachsten, was eine hochwertige Strumpfhose ausmacht. Die Individual 10, eine transparente Strumpfhose mit doppelt umsponnenem Elasthan und einer nahezu unsichtbaren verstärkten Fußspitze, bewirbt die Marke als „Allrounder für verschiedene Anlässe“.
• Die Größentabelle ernst nehmen. Luxusstrumpfhosen sitzen präziser und verzeihen weniger: In der falschen Größe ist der Preis verschenkt.
• Über die Beinmode hinausdenken. Ein Body oder ein Fatal funktioniert als echtes Kleidungsstück, unter dem Blazer oder zum Rock.
• Wie Feinwäsche behandeln. Von Hand oder im Wäschenetz waschen und auf den Trockner verzichten.

Fünfundsiebzig Jahre später lautet die Frage für Wolford nicht, ob das Haus eine perfekte Strumpfhose herstellen kann: Darauf antwortet seine Geschichte. Sondern, ob es sie zur richtigen Zeit in den richtigen Laden bringt. Für ein Haus, das auf technischer Präzision gebaut ist, eine überraschend praktische Herausforderung.

Die anderen Markengeschichten bei Tights and the City: Falke, Fogal und Swedish Stockings; dazu die Kollektion Herbst/Winter 2026 und die Punkte von Kaia Gerber.