Falke, von 1895 bis heute: die Geschichte der deutschen Strumpfmarke

Im Sauerland, dem hügeligen Winkel Westfalens mit seinen langen, schneereichen Wintern, blieben die Dächer Ende des 19. Jahrhunderts monatelang ungeflickt. Franz Falke-Rohen, Dachdecker und Tagelöhner, verbrachte diese Monate in den Strickereien von Schmallenberg. Im Mai 1895 machte er sich selbstständig. Hundertdreißig Jahre später setzt sein Unternehmen 285 Millionen Euro um, verkauft in mehr als 60 Ländern, hat seinen Sitz in der Fabrik, die es 1920 gebaut hat, und wird noch immer von derselben Familie geführt. Nur wenige Strumpfmarken können eine so beharrliche Kontinuität vorweisen, und noch weniger haben jede Erschütterung des deutschen 20. Jahrhunderts überstanden, ohne die Stadt zu verlassen, in der sie angefangen haben.

Ein Dachdecker im Sauerland

Ausführlich erzählt die Geschichte Westfalen Regional, das Regionalportal des Landschaftsverbands Westfalen-Lippe. Falke-Rohen hatte das Handwerk in einer der vielen Strickereien der Stadt gelernt, bevor er seine eigene eröffnete. Ab 1906 produzierte er erstmals unter eigenem Namen und baute mit seinem Sohn Franz Falke junior Schritt für Schritt eines der größten Unternehmen im Hochsauerland auf, bis heute der größte industrielle Arbeitgeber Schmallenbergs.

Falke, 130 Jahre in zehn Daten: vom Schmallenberger Dachdecker bis zu 285 Millionen Euro im Jahr 2024.

Kurz nach dem Ersten Weltkrieg kaufte Falke die Woll- und Haargarnspinnerei Meisenburg, ebenfalls in Schmallenberg: der erste Schritt, die Rohstoffe selbst in die Hand zu nehmen. 1920 baute die Familie eine moderne Fabrik mit neuen Sockenstrickmaschinen, bis heute der Hauptsitz der Gruppe. 1928 beschäftigte Falke 800 Menschen, und Lohnstrickereien bis nach Thüringen wurden in die Produktion eingebunden.

Das 20. Jahrhundert: ein dunkles Kapitel und ein neues Logo

1939, unter dem NS-Regime, übernahm Falke die traditionsreiche Strickwarenfabrik des jüdischen Unternehmers Salomon Stern, die heute als Falke Fashion firmiert. Das Regionalportal hält das kommentarlos fest; eine ehrliche Geschichte der Marke kann es nicht auslassen.

Unmittelbar nach dem Krieg entstand das Wort-Bild-Zeichen von Falke, zuerst auf Strümpfen verwendet und 1950 eingetragen. Ab 1951 führte laut FashionUnited die dritte Generation, Paul und Franz-Otto Falke, das Unternehmen; Paul war außerdem viele Jahre Bürgermeister von Schmallenberg. 1958 brachte die Übernahme der Strumpffabrik Uhli in Lippstadt den Einstieg in Feinstrümpfe und Strumpfhosen: Falkes eigentlicher Weg in die Damenbeinmode.

Von der grauen Socke zur Mode

Jahrzehntelang beruhte Falkes Ruf auf Herrensocken, und das Unternehmen hat viel darangesetzt, dieses Image abzustreifen. Das Regionalportal beschreibt Werbekampagnen von namhaften Modefotografen, die das biedere Bild der grauen Socke vertreiben sollten. Die 1970er-Jahre brachten Lizenzverträge mit Modehäusern: FashionUnited nennt Armani, Lagerfeld und Christian Dior, das deutsche Magazin WOLL dagegen Armani, Boss und Joop. Die Namen schwanken je nach Quelle, der Kern bleibt: ein technischer Hersteller, der lernt, dem Stil anderer zu dienen. Heute ist die Socke noch weiter gekommen: Vor den Pariser Schauen trägt man sie inzwischen zum Stiletto.

International wurde Falke ebenfalls früh: Ab 1974 gründete das Unternehmen Auslandstöchter, etwa in Österreich und Portugal, und ein Werk in Südafrika. 1975 setzte Falke laut WOLL mit 3.500 Beschäftigten 180 Millionen D-Mark um. Dann wurde das Profil schärfer. Die Damenoberbekleidung aus Strick, rund zwanzig Jahre lang produziert, wurde 1985 aufgegeben. 1990 übernahmen die Vettern Paul Falke und Franz-Peter Falke als vierte Generation, wie die offizielle Website bestätigt. 1992 eröffnete in Köln der erste Flagship-Store. 1997 kaufte Falke die Leinefelder Textilwerke, einst ein Vorzeigebetrieb der DDR-Industrie, und sicherte sich so über mehr als ein Jahrzehnt die eigene Versorgung mit Spezialgarnen, bevor es sie 2010 wieder verkaufte. Und 2008 erwarb es die Rechte an der Marke Burlington für Europa, den Nahen Osten und Afrika, Australien und Südamerika.

Die Wissenschaft der Socke

Falkes am wenigsten bekannte Seite ist die Technik. Das Ergonomic Sport System (ESS), die Sportlinie, kam laut dem US-Skilehrerverband PSIA-AASI, einem Partner der Marke, 1996 auf den Markt. Die Grundidee ist einfach und radikal zugleich: eine Socke mit linker und rechter Zehenpartie, auf der Innenseite des Fußes länger und außen kürzer, wie der britische Händler Snow+Rock erklärt; die Socken würden zudem mit den österreichischen und deutschen alpinen Skiteams entwickelt und getestet. Ab 2005, so das Regionalportal, wurde Falke zum Komplettanbieter funktioneller Sportbekleidung und arbeitete dafür mit der Deutschen Sporthochschule Köln zusammen. 2007 gewann es als einziges Textilunternehmen den Designpreis der Bundesrepublik Deutschland, für einen Sportpullover.

Dieselbe Besessenheit für Passform, Kompression und Haltbarkeit reicht von der Skisocke bis zur transparenten Strumpfhose. Daher die Bemerkung von Hello! Magazine in seinem Überblick über Luxus-Strumpfmarken, es sei kein Wunder, dass Falke sich in der Welt hochwertiger Strumpfhosen so gut auskenne.

Falke heute: Zahlen, Werke, Nachhaltigkeit

Im April 2026 zeichnete ein FashionUnited-Interview mit dem geschäftsführenden Gesellschafter Franz-Peter Falke ein Bild der Gruppe: knapp 2.900 Beschäftigte, 285 Millionen Euro Umsatz im Jahr 2024, davon 48 % im Ausland, Präsenz in mehr als 60 Ländern. Geführt wird sie von Franz-Peter, seinem Vetter Paul Falke und CEO Martin Winkler, der 2017 dazukam; die fünfte Generation der Familie arbeitet bereits im Unternehmen. Die Gesamtsteuerung, „vom Garn bis zum fertigen Produkt“, bleibt in Schmallenberg. Zu den Zöllen nahm er kein Blatt vor den Mund:

Yes, we face challenges with tariffs that are economically damaging to us. — Franz-Peter Falke, zu FashionUnited

Sinngemäß: Ja, die Zölle stellen uns vor Probleme, die uns wirtschaftlich schaden.

Die Marke signiert mit „Germany 1895“, und 2023 zeichnete der Marketing Club Südwestfalen sie als eine der wenigen Konsumgütermarken der Region mit weltweitem Ruf aus, berichtete FashionNetwork. Die Produktion verteilt sich auf Deutschland, Serbien, die Slowakei und Südafrika. Im serbischen Leskovac eröffnete Falke 2012, was das Regionalportal eine der modernsten Strickereien der Welt nannte: mehr als 10 Millionen Euro Investition, geplante Kapazität bis zu 15 Millionen Paar im Jahr, ganz im Sinne des erklärten Ziels, möglichst nah an den Märkten zu produzieren.

Das Nachhaltigkeitsprogramm heißt Falke We Care. Laut einer Unternehmensmitteilung von 2021 entstehen rund 90 % der Beinmode in eigenen Werken in Deutschland und im übrigen Europa, geprüft von eigenen Mitarbeitenden und unabhängigen Instituten auf Arbeitsbedingungen, faire Bezahlung und Sicherheit; Wolllieferanten müssen nachweisen, dass sie kein Mulesing betreiben, und das Angora trägt die Caregora-Zertifizierung.

Wie man eine Falke-Strumpfhose auswählt

Wer zum ersten Mal bei der Marke kauft, kann sich an ein paar praktischen Punkten orientieren:

• Mit einem neutralen transparenten oder halbblickdichten Modell anfangen. So lassen sich Passform, Bundkomfort und Haltbarkeit am leichtesten beurteilen, genau die Punkte, an denen eine Strumpfmarke ihren Ruf gewinnt oder verliert.
• Die Zusammensetzung lesen. Der Anteil an Elasthan, eventuelle Naturfasern sowie verstärkte Fußspitze und Ferse sagen mehr als der Preis; unser Aufbau einer Strumpfhose zeigt, wo welches Teil sitzt, und manche Synthetikfasern sind inzwischen regeneriert, etwa das Nylon, das Swedish Stockings aus Fischernetzen gewinnt.
• Die Sportlinie auch für die Stadt in Betracht ziehen. Wer viel zu Fuß unterwegs ist, für den sind Socken mit linkem und rechtem Fuß sinnvoller, als es klingt.
• Gut pflegen. Von Hand oder im Wäschenetz bei niedriger Temperatur waschen, nie in den Trockner: Gute Strumpfhosen halten nur dann länger, wenn man sie lässt. Zehn weitere Gewohnheiten stehen in Laufmaschen vermeiden.

Um 2013 hielt das Regionalportal fest, dass die deutsche Strumpfindustrie einst 130 Firmen zählte und weniger als zwei Dutzend überlebten, mit Falke an der Spitze, dank einer Premiumstrategie, die bis zu fünfmal höhere Preise als die asiatische Konkurrenz erlaubte. Knapper lässt sich diese Geschichte nicht zusammenfassen. In einer Branche, die fast alles ins Ausland verlagert hat, setzte Falke darauf, dass Menschen für eine besser gemachte Socke mehr bezahlen. Hundertdreißig Jahre später steht die Fabrik von 1920 noch und gibt ihr recht.

Die anderen Markengeschichten bei Tights and the City: Wolford, Fogal und Swedish Stockings. Und um die Zahlen auf der Packung zu verstehen, der Den-Ratgeber.